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1:
〜♪♪・・・携帯が歌う。メールだ。
僕の従順な相棒は、一日に何通もの手紙を受け取り保管してくれる。
僕はゆっくりと開封していく。
「今日はありがとう！」
「明日は３時頃行くね☆。」
2006-06-07 11:31:00 -
2:
どれもほぼ同じ様な内容。
文字の中に混在する数字や、それぞれの言葉の表現方法が違うだけだ。
画面をスクロールしながら、僕の知り得る送信者の情報思い出し、
文章の中の重要なキーワード繋ぎ合わせ、
僕は返すべき言葉を考える。
2006-06-07 11:38:00 -
4:
もちろんそれだけで結構な時間を費やすが、彼女達が喜んでくれるから、
そんな事は苦にならない。
彼女達の喜びは、僕の喜び。
彼女達が笑顔になれば、僕も笑顔になれる。
彼女達の喜びと笑顔が多ければ、多いほど、
僕に大きな利益が返ってくるかもしれないからね。2006-06-07 11:51:00 -
8:
夕食の準備は出来ている。
後は彼が着く頃に、温かい物は温かく、冷たい物は冷たくという
当たり前の状態にして、テーブルに並べればいい。
彼の好むお酒も、ずっと切らした事はない。2006-06-07 17:29:00 -
9:
傍から見れば、私たちはまるで夫婦のようだろう。
そう。私たちは夫婦だ。
この時間に、この部屋の中だけでの限定だけど。
彼はちゃんと帰るべき場所を持っている。2006-06-07 17:36:00 -
11:
その代償として、彼は毎月ギャラを振り込む。
その金額に応えられるだけの努力を、私は怠らない。
この５年間、そうやってバランスを崩さないように、
私たちは関係を保っていた。
2006-06-07 20:11:00 -
12:
お互いに愛情がある故に成り立つ関係。
私たちは互いに恋をしているのだと、
自分に言い聞かせていた。
そうしないと、空がオレンジ色に染まる時間に時折襲ってくる
寂しさや、空しさに負けてしまいそうになったから。2006-06-07 20:20:00 -
15:
メールの送信を終えると、手帳を開き、
今日の来店スケジュールを確認する。
去年の秋の終りにソニプラで買った、真っ赤な手帳だ。
こいつも僕の大切なもう一人の相棒。2006-06-08 01:20:00 -
16:
今日は常連が３組来店予定。
なるべく重ならないように、時間配分には注意を払う。
彼女達は皆「僕」に会いに来てくれている。
出来る限り長い時間を一緒に過ごしたい。
そして満足して帰ってもらいたい。2006-06-08 01:22:00 -
18:
僕が最善の接客を保てる人数は決まっている。
それを超えると、来店予定のメールをもらった時点で、
理由を話し、日にちの変更をお願いしてみる。
何ともおこごましい話なのかもしれないが・・・。
2006-06-08 01:37:00 -
19:
実際にそれを理由に口座変更されたり、
お客さんが切れていった事は何度もある。
でも僕は気に留めなくなった。
結局のところ、その人の求めるものが、
僕にはなかっただけの話だ。2006-06-08 01:40:00 -
20:
そんなスタイルを一貫していくうちに、
それを良しとしてくれる人達だけが残っていった。
僕は僕の力量を知っている。
それを無視した行動をとれば、無理が生じ、そこから破綻が始まる。
これから先も、僕はスタイルを変えるつもりはない。
・・・でも、今日は来客が少ない方かな？2006-06-08 01:45:00 -
22:
彼は食事を摂り、ゆっくりとお酒を飲み、
１２時前に帰っていった。いつも通りの流れだ。
彼が私の身体に触れる日もあるが。
キッチンで食器を洗い終えて、私はシャワーを浴び、ＰＣを開いた。2006-06-08 18:28:00 -
23:
ブックマークしてあるブログや掲示板を一通り見て回る。
リンク先に飛んでみたり、検索したりを繰り返す。
私にはいい時間潰しになるのだ。
そして一軒のお店のサイトにたどり着いた。2006-06-08 18:31:00 -
24:
・・・ＣＬＵＢ ＨＩＬＬ？何のお店？
私は入り口をくぐった。
そこには髪を逆立てた男の子達が、自分を最も美しく見せる角度で、
カメラを見据える写真が並んでいた。2006-06-08 18:37:00 -
26:
今の生活を始めてから、私は出掛ける機会が減った。
私と彼は契約を結んでいる。
私の仕事が休みである、木曜と日曜以外は、
１８時から２４時までは必ず部屋にいること。
ここ以外でのお互いの生活には、一切干渉しないこと。
彼においしい食事を提供する事。
・・・それだけの事。2006-06-08 18:43:00 -
27:
小さく溜息をついて、ＰＣの電源を落とした。
クローゼットから黒いワンピースを取り出し、
鏡の前に座る。
この時なぜ急にそんな行動を起こしたのか、
自分でもよく分からなかった。2006-06-08 18:48:00 -
28:
「ナツロー！おはよう！」
２時を少し回った頃に、一人目のお客が来店した。
「律子さん！いらっしゃい！」
「もうクタクタだよ〜。疲れちゃった。」
「どうしたの？何かあった？」
「そうなのよ〜。今日も話きいてね。」
「オッケ！まあ座ってよ。」2006-06-08 20:28:00 -
29:
律子さんはレストランを経営している。
店の規模は小さいらしいが、お客の入りは上々で、繁盛しているそうだ。
でも僕は実際のところ、彼女の店がどこにあるのかも知らない。
無理に聞き出そうとも思わない。
僕は彼女が与えてくれる情報だけを受け取る。2006-06-08 20:31:00 -
30:
それは話の内容だけではない。
声のトーン、表情、仕草、それらの全てが
「僕といる時の彼女」を形作る、大切な情報だ。
その情報から、僕は彼女が今何を求めているかを、感じ取る。2006-06-08 20:36:00 -
31:
もちろん完璧に感じ取るなんて出来ない。
でも、求めるものに、出来る限り近いものを、
提供する事は出来る。
優しさ、厳しさ、同情、人それぞれ
自分に足りないと感じるものは色々だろう。2006-06-08 21:27:00 -
32:
今までの律子さんは、話を聞いて、「うん。うん。」と
同調してくれる相手を欲しがっていた。
彼女は仕事で溜まった心の澱を、
酒を飲み、僕に愚痴をこぼす事で、ろ過していたのだと思う。2006-06-08 21:31:00 -
33:
女手で一軒の店を動かすのは、並大抵の事ではないだろう。
律子さんがやって来るのは、彼女の店の定休日前日。
週に一度、２〜３時間くらいで、すっきりとした顔になって帰っていく。
2006-06-08 21:37:00 -
34:
でも、ここ最近の彼女からは、何か違和感を感じる。
求めるものが、今までとは変わってきている気がするんだ。
そして、それは僕には持ち合わせのないモノのような気がしてならない。2006-06-08 21:45:00 -
36:
後５分程で着くと告げると、電話の男は、
店の前で待っているとの事だった。
夜の街は久しぶりだ。懐かしさを感じるほどだ。
私は以前この街の住人だった。2006-06-09 10:35:00 -
37:
ママが一人で経営する小さな店で、
私はホステスとして２年間働いていた。
ママは気風のいい、男っぽい性格の人でとても働きやすかった。
ママのそんなキャラクターのせいか、
お客さんは皆、艶っぽさを求めない人ばかりが集まっていた。2006-06-09 10:39:00 -
39:
昼間は大箱のカフェのキッチンで、料理やお菓子を作り、
夜はママの店で接客した。
夜の給料は全て貯金していた。
休みなんてほとんどなかったけど、毎日が充実して楽しかった。2006-06-09 10:47:00 -
40:
そんな頃に、私はこの街で彼と出会ったのだった。
・・・そんな思い出を反芻してしまったのは、
彼と一度だけ一緒に入った喫茶店が、無くなってしまっていることに、
気が付いたからなのかもしれない。
街は時間の流れとともに、少しずつ姿を変えていく。2006-06-09 10:52:00 -
42:
この世界、チャンスなんていつ舞い降りるか分からない。
ぼんやりしてれば、そうとも気付かず掴み損ねる。
ここで巻き起こる全ての事が、未知なる可能性を秘めている。
店のドアが開く度に、僕らの夢は実現に一歩近付くのかも知れない。2006-06-10 11:25:00 -
43:
「ナツロー、シャンパン飲もうかな？」
「珍しいね。初めてじゃない？」
律子さんはいつもビールだ。他の酒は一切飲まない。
「そうだっけ？たまにはいいじゃない。ねえ、何がおススメ？」
「う〜ん・・・カフェパのライチ。」2006-06-10 14:18:00 -
44:
僕のセレクトに、彼女はポカンとして、次の瞬間笑い出した。
「何かねぇ〜。ドンペリとか言うもんじゃないの？決定権委ねてるのよ？
何であえてそれなのよ？」
「いや、一番おいしいと思うから選んだんだけど・・・。」
それは本当だった。僕はワインがあまり好きじゃない。2006-06-10 14:22:00 -
45:
笑いの収まらない律子さんに、僕は続けた。
「いや、本当だよ。他意はないよ？おススメ聞かれて、
自分がおいしくないと思うものは薦められないよ。」
律子さんはハンカチで目頭を押さえながら頷いた。
「あんたにとっては、そこが重要なポイントなワケね。分かったわ。
でも今日はもう帰るわ。」2006-06-10 14:27:00 -
46:
「帰られますか？」
もう一度頷くと、律子さんはヘルプに伝票を持ってくるように促した。
「あんたのおススメは来週頂く事にするわ。」
「あの、何かお気に障りましたか？」
僕の問いかけに彼女は、首を横に振った。
「違うのよ。心配しないで。大丈夫だから。」2006-06-10 14:36:00 -
47:
てきぱきと支払いを済ますと、律子さんは立ち上がった。
送り出しのために、僕も一緒に出口に向かう。
「あんたは、そういうところが良いのよね。でも・・・。」
「・・・でも？」
僕の言葉には答えず、律子さんはタクシーに乗り込んだ。
「じゃあまたね。」2006-06-10 14:48:00 -
49:
店内からスタッフが出てきた。
「ナツロウ。初回で指名入ったぞ。」
「あ、すいません。すぐ戻ります。・・・さっき来られた方ですか？」
「そう。何か即決でお前指名だった。」
「メニュー見られたんですか？」
「いや、メニュー渡そうと思ったら、お前を見て
「今外に出て行った人でお願いします。」ってさ。」
「へぇ・・・。」2006-06-10 15:04:00 -
50:
僕はフロアへと急いだ。
彼女は珍しそうに店内を見回していた。
「いらっしゃいませ。こんばんは。」
僕は彼女の前に立つと、頭を下げた。
「こんばんは。」2006-06-10 21:43:00 -
51:
「ナツロウです。ご指名ありがとうございます。」
「え？」
「え？どうかしましたか？」
彼女はゆったりと微笑んだ。
「あなたがナツロウさんだったんだ。」2006-06-10 21:45:00 -
52:
「えっと・・・、僕の事ご存知でしたか？」
彼女は首を振って
「ううん、サイトで見た写真と、全然雰囲気ちがうのね。」
「ああ、サイトをご覧になったんですね。
・・・僕ってどんな感じに見えましたか？」
彼女はクスクスと笑っている。
「すごい髪型だなあって。それで覚えていたの。」2006-06-10 21:49:00 -
53:
「ああ・・・。」
僕はやけに照れくさくなって俯いた。
彼女は、僕が気を悪くしたのかと思ったらしく、慌てて続けた。
「あ！ごめんね！ナツロウさんって顔がすごく小さいでしょ？
だから余計に髪が大きく見えたのよね！変だって言ってるわけじゃないの！」
必死にフォローしている彼女が、可愛らしく思えて
僕は何だか暖かい気持ちになった。2006-06-10 21:54:00 -
54:
「・・・って言うか、えっと・・・、どうぞ座って下さい。」
僕の後ろでヘルプが、アイスペールとボトルを持って、所在なさげにしていた。
「ああ・・・、では、失礼します。」
僕は適度な距離を置いて、彼女の隣に座った。
「それでね、あなたがナツロウさんだって分かってびっくりしたの。
実物の方が全然ステキだから。」2006-06-10 21:59:00 -
55:
「ありがとうございます。」
僕が微笑むと彼女は安心した様に頷いた。
そして思い出したように、
「あ！私ナツキです。はじめまして。」
「ナツキさんですね。はじめまして。」
僕らは乾杯した。2006-06-10 22:06:00 -
56:
「僕らって名前似てますよね。」
「そうなの。それもあってね、あなたの事はとても印象的だったのよ。」
「僕、そんなに頭大きかったですか？」
「やだ！ごめん・・・・うん。」
「ひどいなあ〜！」
彼女は僕の腕を軽く叩いた。
「もう！その事はもう忘れてよ！！」2006-06-10 22:11:00 -
57:
「いやいや、でもね、髪のボリュームは僕らにとっては、
心意気の表れみたいなものなんですよ。なあ？」
僕はヘルプの新人に水を向けた。
「そうなんスよ！毎日開店前に鏡に向かう時の気持ちは
戦場に向かう武士の如くっス！」2006-06-10 22:16:00 -
58:
「お侍さんなんだ！ステキだね。
・・・あ、どうぞあなた・・・えっと、お名前は？」
「僕は那智っス！宜しくお願いします！」
「那智君ね。どうぞ那智君も飲んでちょうだいね。」
「はい！かたじけないっス！」
2006-06-10 22:31:00 -
59:
彼女は本当に楽しそうに笑う。
不思議な人だ。彼女の笑顔を見てると、僕も自然に笑いがこみ上げてくる。
ヘルプの那智も緊張が解けて、いつもよりもリラックスしているようだ。
2006-06-10 22:38:00 -
60:
_________________________________________________
今日はここまでです。
もし読んでくださっている方がいらしたら
本当にありがとうございます。
おやすみなさい。2006-06-10 22:42:00 -
61:
僕らの卓は、那智も交えて、とても和やかな空気に包まれていた。
ナツキさんは僕らとの会話を心から楽しんでくれていた。
「ねえ、私今日とても楽しいの。こんなに笑ったの久しぶり。」
「僕らも本当に楽しいですよ。」
向かい側で那智も大きく頷いている。2006-06-11 15:05:00 -
62:
「本当にどうもありがとう。」
そう言うと彼女はチラッと視線を下ろした。
「・・・今日はそろそろ帰るね。ほんとありがとうね。」
「え・・・？もう？」
まだ彼女が来店して、２時間も経っていない。
「うん。お会計してもらえるかな？」2006-06-11 15:12:00 -
63:
「そうかあ・・・。那智チェックしてきて。」
「はい！」
なぜだろう。僕はひどくがっかりしていた。
「あの・・、良かったらアドレスと番号を交換してもらえませんか？」
ナツキさんは少し困った顔をした。2006-06-11 15:16:00 -
64:
「ご迷惑はおかけしません。イタ電とかしませんから。」
彼女は表情を緩め、頷くと、カバンから携帯を取り出した。
「アドレスだけでもいいかな？」
「ああ！全然！ありがとうございます！」
僕のメモリーに、ナツキさんの名前が加わった。2006-06-11 15:21:00 -
66:
---今日は接待があるから行けない。よろしく。-----
彼からの提示連絡。・・・今日は来ないんだ。
---明日久しぶりに会わない？連絡待ってるよ☆----
友達の未来だった。
未来は私の生活を知っている数少ない友達の一人。
月に２〜３回、食事に行ったりする。
彼との契約が決まった時に、一番最初に話したのは彼女だった。2006-06-11 23:40:00 -
67:
「何それ？」
「言葉の通り。倉田さんと付き合うの。」
未来はタバコを灰皿でもみ消すと、アイスコーヒーを一気に飲み干した。
「ナツキ、あんた自分が何言ってるか分かってる？
自分がどういう立場になるか分かってる？」
「うん・・・。」2006-06-11 23:43:00 -
68:
私は未来の手を握った。
「ありがとう。確かに倉田さんにはいっぱい助けてもらった。義理もあるよ。
でもね、それ以上に私、あの人が好きなのよ。私が一緒にいたいの。」
未来は私の手を握り返すと、泣き出した。
「あんた、バカじゃないの？」
「うん。自分でもそう思う。」2006-06-11 23:53:00 -
69:
未来は涙を手で拭うと、真っ直ぐ私を見て言った。
「・・・分かったよ。あんたが決めたって言うなら何も言わない。
でもね、自分のしてる事少しでも疑問に思ったら、すぐにやめるんだよ。」
「うん。」
「それと、何してても私たちは変わらないって約束して。」
「うん。ありがとう。約束する。」2006-06-11 23:58:00 -
70:
未来はマスカラが落ちて真っ黒になった顔で笑った。
「ほんっとバカなんだから。」
確かあれは春の終わりごろだった。
未来の部屋で窓から入ってくる風が心地よかったのを覚えている。
今でも私は暖かい風が吹くと、あの時の未来の真っ黒になった目尻を思い出す。
後にも先にも私は未来が泣くところを見た事がない。
2006-06-12 00:11:00 -
72:
未来へのメールを送信し終わると、少し散歩したくなって、地下鉄を一駅分歩くことにした。
いつもは時間に遅れない様に、足早に通り過ぎるだけの通勤路。
たまにゆっくり歩くと違う風景に見える。
今日はとてもいい天気だ。まだ夏を迎えていない太陽の日差しは柔らかくて優しい。
明日は仕事も休みで、未来とも会える。
そんな事がとても幸せに思えた。
2006-06-12 14:22:00 -
73:
通りにかわいらしい靴屋さんが出来ていた。
新しいミュールが欲しいな・・・。
私は店に入ると、真っ先に目に飛び込んできた一足を試着した。
ラインストーンの付いたキラキラしたミュール。
サイズも丁度いい。迷わず購入する事にした。
店員の女の子はにこにこしながら、それを柔らかい紙で丁寧に包み、
淡いピンクの箱に行儀良く収めてくれた。2006-06-12 14:35:00 -
74:
スタバでカフェラテをお持ち帰りして、飲みながら駅まで歩いた。
右手のショッピングバッグの中にいるミュールの事を考えて心が弾んだ。
「これを履いて何処に行こう・・。」
色んな場面を想像して、一人悦に入った。
この気持ち何かに似ている。2006-06-12 14:54:00 -
75:
小学生だった頃、夏休みが始まるのを指折り数えた時のワクワクした気持ち。
町内の海水浴、家族での一泊旅行、おばあちゃん家に里帰り、花火大会。
夏休みという宝箱には、キラキラがいっぱい詰まっていた。
2006-06-12 15:08:00 -
77:
そのキラキラを一つずつ、大切に取り出して
輝きにうっとりしながら、じっくりと堪能する。
そして今度は思い出の宝箱にそっと仕舞う。
秋になれば、収まりきらないほどの思い出が詰まって、
その輝きは来年の夏が来るまで色あせる事はなかった。2006-06-12 17:46:00 -
79:
大人になるにつれて、そんなステキな物が、だんだん見つからなくなっていった。
私は光を遮るメガネをかけてしまっていたのだろう。
子供の頃に戻る事はできないけど、素直な目で見渡せば、
毎日の生活の中にはたくさんの輝きが溢れている。
2006-06-13 22:16:00 -
81:
「ナツロウさん！おはようございます！」
店に出勤すると那智が駆け寄ってきた。
「おう！おはよう！」
「今日の僕変じゃないですか？いけてます？」
那智はしきりにスーツの襟や髪に手をあてて、ファッションチェックを求めてくる。
ここ最近の毎日の儀式のような物だ。
今日は特に気合が入る。那智のバースデーだ。
僕はポケットから包みを取り出した。2006-06-13 22:33:00 -
82:
「２１歳おめでとう。これからも頑張れよ！」
那智は受け取ると、しばらく呆然と黒いリボンの結ばれた箱を眺めていた。
「・・・・ナ・・ナツロウさん！ぁりがとうございます！
・・俺、俺めちゃくちゃ嬉しいぃっス！！」
半泣きになっている那智の肩を抱いて、もらい泣きしそうになった。2006-06-13 22:39:00 -
83:
「お前よく頑張ってるよ。これからも一緒に頑張ろうな！」
「はいっ！！頑張ります！！」
那智へのプレゼントは、シルバーのブレスだ。
那智は包みを解いて、中身を出すと、掲げるようにして見入っていた。
「・・ほんと・・ほんとありがとうございます！
今日から俺ずっと着けさせてもらいます！」
堪え切れずに那智は泣き出した。2006-06-13 22:54:00 -
84:
「おいおい、泣くのはまだ早いだろ！」
「す・・・すいません！俺、嬉しくて・・・。」
「そんなに喜んでもらえて、俺も嬉しいよ。さっ！今日も頑張ろうぜ！」
「はい！！」
あ・・そうだ。この事も伝えておかなきゃな・・・。
「あ！那智、今日ナツキさん来るよ。」2006-06-13 22:58:00 -
85:
「マジっスか！？」
「うん。オープンから来るって言ってた。」
「俺、会いたかったんですよ！俺すげぇハッピーバースデーっスね！」
スキップしかねない足取りで那智はバックヤードに向かって行った。2006-06-13 23:40:00 -
86:
入店３ヶ月目の那智はこの所何かが落ちたように、みるみる成長している。
テーブルマナーはしっかりしていたし、場の空気も読めない訳でもない。
「あいつは出来るはずだと思うんだけどなあ〜。」
閉店後に食事に行った時の事だ。上司の一真さんが那智の事を話してきた。
「俺もそう思いますよ。」2006-06-14 12:03:00 -
87:
「何でだろうな？この前も俺の卓で、黙って酒だけ作ってたよ。」
「顔は笑ってるんですけどね。」
一真さんは箸を振って、
「それ！暗いとか、そういうんじゃないんだけどな。
卓に俺がいるときは、まあいいんだけどな、他の卓に行ってて
客と二人になった時に困るんだよなあ。」2006-06-14 12:11:00 -
88:
僕は口の中の肉を飲み込むと、タバコに火をつけて考えた。
「・・・あいつね、何を話していいか分からないって言ってましたよ。」
一真さんはグラスにビールを注ぎながら苦笑いしている。
「・・・うん、まあ新人にはよくある悩みだな。そんな事言ってちゃホストは務まらないんだけどな。」
僕は注がれたビールを飲み干した。2006-06-14 12:20:00 -
89:
「一応ね、色々教えてみたんですよ。本読め、映画観ろ、
外に出掛けて色んな事を吸収して来いってね。」
一真さんは黙って頷いている。
「自分自身のカテゴリーを増やせば、客との共通項は見つかる。
話題に困る事もないと思うんですよ。」2006-06-14 12:29:00 -
90:
「あいつはそれを実践しているのか？」
「はい。あいつ素直ですからね。今まで食わず嫌いだったものにも挑戦してみますって。」
「それから何か変化はあったのか？」
一真さんはビールを追加した。2006-06-14 12:38:00 -
92:
「何かね、楽しそうに話してくるんですよ。この間こんな店見つけましたよとか、
あの映画のファッションはすげえ格好いい、どこのブランドなんですかね？とかね。」
「ほぉ・・・。」
「好奇心があれば、ひとつの根っこから幹が伸びて、どんどん枝が広がっていく。
あいつはほんと素直だから吸収も早いとおもうんですよね。」2006-06-14 14:21:00 -
93:
一真さんは間なしにビールをあおる。彼はめっぽう酒が強い。
「あいつに言ったんです。何でそんな風に俺に話すみたいに、客にも話せないんだ？って。」
「・・余計な感情が邪魔するんだろうな。」
「そうですね。結局のところそこだと思うんですよ。」
「根っこは出来てんだ。あとはそれを取っ払らえりゃいいんだ。
誰もが通る道だ。俺にもあったよ。その時は必死なんだけどさ、空回りするんだよな。
今考えてみりゃ、意外と難しい事でもないんだけどな。」
僕達は何かを思い出したように、顔を見合わせて笑いあった。2006-06-14 15:52:00 -
94:
横断歩道の向こう側にナツキさんが立っているのが見えた。
僕は歩を緩め信号が変わるのを待った。
僕に気づいてナツキさんは手を振った。
信号が青になると、彼女は嬉しそうに僕の方に走ってきた。2006-06-14 16:12:00 -
95:
「お久しぶりです。今日はありがとうございます！」
ナツキさんに会うのは３週間ぶりだ。
「ほんと久しぶりだね。いつもメールありがとうね。」
「いえいえ！またお会いできて本当に嬉しいです！」
僕らは並んで店に向かった。
「那智も楽しみにしてますよ。そうそう、今日は那智の誕生日なんですよ。」2006-06-14 17:23:00 -
96:
ナツキさんは目をまん丸にした。
「うそ！バースデーあるって、那智君のだったんだ！」
「そうなんですよ。」
「教えてくれてたら、何か準備したのに・・・。」
「お気持ちだけで那智は喜びますよ！ありがとうございます。」
「でも・・・せっかくの誕生日なのに・・・。」2006-06-14 17:27:00 -
97:
「ほんと気を使わないで下さい。それにうちはプレゼントはお断りしてるんですよ。」
「そうなの？」
「はい。来ていただけるだけで、もう感謝です。
那智はナツキさんが来るって言ったら、めちゃくちゃ喜んでましたよ。」
彼女は首を傾げて僕を見上げた。
「もうスキップせんばかりの喜び方でした。」
「ほんと？それすごく嬉しい。」2006-06-14 17:32:00 -
98:
ナツキさんの笑顔は子供みたいだ。ものすごく無邪気に笑う。
・・・そういえば、彼女は一体いくつなんだろう？
僕らにとってタブーとされる質問だから、尋ねることはできないな・・・。
「那智君は何歳になるの？」
「２１ですね。」
「やっぱり若いね。ナツロウさんは？」
「僕は２４です。」2006-06-14 20:50:00 -
99:
ナツキさんは、少し寂しそうに笑った。
「やっぱりみんな若いね。」
彼女の言葉は年齢を想像させるのに十分の重みがあった。
「今日は飲もうね！お祝いしなくちゃ！」
「はい！」
さっきの寂寥感を打ち消すくらいにいい顔で彼女は笑った。2006-06-14 21:17:00 -
100:
「那智君おめでとう！」
「ナツキさん！ありがとうございます！」
ナツキさんは那智のために、シャンパンを一本卸してくれた。
シャンパンを卸す前に、ナツキさんは僕にそっと耳打ちした。
「ねえねえ。今日那智君のお祝いにシャンパン頼みたいの。いいかな？」
「もちろんですよ！ありがとうございます！」2006-06-16 22:01:00 -
101:
一真さんがマイクを握る。
「今日は何と！那智のバースデーですっ！
そんな那智の為に！ナツロウ担当の姫様からっ！
ドンペリいただきましたっっ！！ありやっす！！」
「ありや〜っっす！！」
一真さんの軽快なコール。マイクが抜栓の音を拾う。
2006-06-17 20:13:00 -
102:
「那智ぃっっ！ハッピーバースデー！！」
グラスを手に那智は感無量といった表情だ。
「ほんと・・・ナツキさん、ありがとうございますっ！！」
ナツキさんは黙って微笑んでいる。
「ナツロウさんも、ありがとうございますっっ！」
那智の幸せそうな顔を見て、今日はいい日だなと素直に思えた。
コールに集まったスタッフが散ったのを見計らったように、
マネージャーが耳打ちしてきた。2006-06-17 20:25:00 -
103:
「ナツロウ、５番で律子さん待ってる。」
「・・・はい。」
僕は少し煩わしいものを感じた。
「いらっしゃいませ！すいません、お待たせしました。」
「何？那智誕生日なの？」
律子さんは鼻の先を見下ろす様に僕を見た。
どうもおかんむりの様子だ。
2006-06-17 20:36:00 -
104:
「今日であいつも２１だよ。」
「ふ〜ん・・・。そうだったんだ。」
「少し早く来たんだね。連絡くれたら、迎えに行ったのに。」
「仕事がいつもより早く終わったのよ。電話した方がよかった？」
どうも空気がおかしい。
「いや、別によかったんだけど、お待たせするの悪いから。」2006-06-17 20:47:00 -
105:
律子さんは鼻で笑う。
「あんたがオープンからいるとは思わなかったわよ。」
「いや、那智のバースデーだから、早く来た・・・」
彼女は僕の言葉を遮る。
「ほんとにそれだけかしら？まあいいわ。
じゃあ私もドンペリ卸すわ。３本ね。」2006-06-17 20:53:00 -
106:
「律子さん？」
「私がドンペリ卸ちゃいけないの？誕生日なんでしょ？那智の。」
「どうしたの？律子さん。」
律子さんは少し声を荒げると続けた。
「いいから、持ってきてよ！コールいるからね！」2006-06-17 20:56:00 -
107:
律子さんの卓のコールは長いものになった。
彼女はすぐに追加し、ドンペリは８本開いた。
「ねえ、ナツロウはいつまでホスト続けるの？」
「まだ続けるよ。いつまでとかそんな風には考えてない。」
「ずっと続けられる仕事じゃないでしょ？」
「そりゃあ、いつかは辞めるよ。でもしばらくはここでお世話になるつもり。」2006-06-17 21:05:00 -
108:
律子さんはぼんやりタバコの煙を吐きながら、呟くように言った。
「じゃあ、いつかはお別れになっちゃうんだ・・・。」
３日前の事だった。
彼女はあの意味深な言葉を残した日から、
頻繁に店にやって来るようになった。2006-06-17 21:14:00 -
109:
「そんな風に言わないでよ。律子さんどうしちゃったの？元気ないよ？」
「何かね、あんたがここから居なくなっちゃう事考えたらね、寂しくなってね。」
僕は笑いながら答えた。
「律子さんさあ、僕辞めるなんて今一言も言ってないよ？
僕と律子さんは、今こうやって一緒にいるよね？
これは何の疑いもない事実だよね？」
彼女は黙って僕を見ていた。2006-06-17 23:19:00 -
110:
「いつか別れが来るかもしれない、なんて先の事想像するよりも、
僕にとっては、今、一緒に居る本当、の方が大切なんだよ。
律子さんは大切な時間を僕に分けてくれていると、僕は思ってる。
だからこそ律子さんに、楽しんでいてもらいたい。」
僕の顔からは笑いが消えていたと思う。2006-06-17 23:39:00 -
111:
あの時の言葉は決して嘘なんかじゃない。
彼女がその言葉をどんな風に受け取ったか、正直言ってそんな事は関係がなかった。
僕の悪い予感は、律子さんの言葉、視線、溜息を吸い込んで
日に日に膨れ上がっている。2006-06-18 20:31:00 -
112:
ナツロウさんはなかなか戻ってこなかった。
那智君が向かいに座って、ずっと話してくれていた。
「すいません。ナツロウさん、今日忙しいみたいで・・・。」
「ううん。那智君が謝る事じゃないよ。それに今日は急に来ちゃったからね。」
那智君はお酒をグラスに注いでいる。
「そうだったんですか！でもタイミング良くって、僕もすごく嬉しかったです！」
彼はソーダーのビンを持つと、一旦動きを止めた。2006-06-18 20:41:00 -
113:
「あの・・・ナツキさん、ミント好きですか？」
「ミント？好きだよ？」
那智君は目を輝かせた。
「あの、もし良かったら、僕のおススメの飲み方で飲んでもらえませんか？」
「おススメ？いいね、是非飲みたい。」
「ちょっと待ってて下さいね。」
彼はすぐに戻ってきた。手にはミントを一枝持っている。2006-06-18 20:48:00 -
114:
グラスにミントの葉をちぎって入れ、マドラーで葉を軽く押しつぶす。
そこへ氷とソーダーを加えてステア。
そっと差し出されたグラスはまるで澄んだ海の様だった。
「どうですか？」
「・・・おいしい・・・。」
「ほんとっスか？良かった〜！！」2006-06-18 20:59:00 -
115:
彼の表情はとても輝いていた。
「それ、ミントジュレップっていうんです。本当は砂糖を少し入れるんですけど・・。」
「ミントジュレップ・・・。」
私はグラスを照明に透かした。
「きれいだね・・・。」
「きれいでしょ？それね僕のデビューカクテルなんです。」
「デビュー？」
「はい。バーテンダーになって、初めてお客様にお作りしたカクテルが
その、ミントジュレップだったんです。」2006-06-18 21:19:00 -
116:
「すごくおいしい。」
「ありがとうございます。・・・僕ねいつか自分の店を開きたいんです。
自分のバー、それが僕の夢なんです。」
私は彼の生き生きした顔がとても眩しかった。
「その為にここで頑張ろうって思ってます・・・って僕語り過ぎっスね！」
那智君は照れ笑いを浮かべていた。2006-06-18 21:30:00 -
117:
「ナツキさん、ごめんね！」
ナツロウさんが戻ってきた。
「お帰り。忙しそうだね。」
「うん。今日は何かね・・・。あれ？それ何飲んでるの？」
「ミントジュレップ。おいしいよ。」
「へえ・・・。きれいだね。」2006-06-19 10:40:00 -
118:
那智君はナツロウさんの様子を伺いながら切り出した。
「あの・・・すいません！僕が勝手に作らしてもらったんです。」
「お前が作ったのか？へえ・・・ちょっと飲んでいい？」
私はグラスをナツロウさんに手渡した。
ナツロウさんは香りを嗅いでから、そっと口に含んだ。
「・・うまいなあ・・・。那智、お前すごいじゃん。」
「私もね、初めて飲んだんだけど、すごく好きになった。」
「ありがとうございます。でも、すいません。でしゃばった事しちゃって。」
2006-06-19 10:53:00 -
119:
ナツロウさんは笑って那智君の肩を叩いた。
「そんな事気にするなよ。お前はナツキさんに喜んで貰いたくて作ったんだろ？」
「あ・・・はい。何かの形でお礼がしたかったんです。」
「お礼？どうして？」
私は那智君の顔を覗き込んだ。
「僕ほんとに誕生日祝ってもらえて嬉しかったんです。
それで、今僕に出来ることで何かないかなって。」
私も那智君の肩に手を置いた。2006-06-19 11:01:00 -
120:
「ありがとね。すごく嬉しかった。」
那智君は目を潤ませていた。
「お前、また泣きそうじゃん！」
「す、すいません！」
彼らはまるで兄弟の様だ。お互いに信頼しあっているのだろう。
「二人はいい関係だね。前からそう思ってた。」2006-06-19 13:19:00 -
121:
「僕あいつ好きなんだよね。不器用だけど、素直で、頑張ってて。
何か応援したくなるんだよね。」
ナツロウさんはとても優しい目をしている。
「兄弟は？いる？」
「僕はアニキが二人。末っ子。ナツキさんは？」
「私はお兄ちゃんが一人。二人兄弟なの。」
「仲いい？」
「うん。すごく兄弟仲はいいよ。ナツロウさんは？」
ナツロウさんは、少し首を傾げて、苦笑いした。2006-06-19 21:04:00 -
122:
「どうかな？悪くはないと思うよ。」
「悪くない？」
「うん。悪くはないけど、お互い干渉しないって言うか、
関心がないって言うか・・。タイプがね全然違うから。
う〜ん、例えばナツキさんはお兄さんといろんな事は話したり、
一緒に出掛けたりとかする？」
ナツロウさんはグラスをテーブルに置いた。2006-06-19 21:12:00 -
123:
「そうだね、結構話す方かな？出掛けたりとかは、今は一緒に住んでないから
ないんだけど、電話とかメールしたりするかな？」
「そうかあ、いいね、そうゆう関係。
僕らはたまに実家帰って会ったりしても、ほとんど話さない。
僕がこの仕事してる事も知らないんじゃないかな？
話したところで、アニキ達には理解し難いと思うからね。」
「そうかな・・・？」
「多分ね。二人はいい会社に勤めてて、結婚して子供がいたりもする。
想像できない世界だと思うんだよね。軟派だって思われちゃうかもね。」
私は彼をじっと見て、次の言葉を待った。2006-06-19 21:28:00 -
124:
「でもね、俺は二人をすごいって思ってる。自分の家族を築いて、
大切にしてる。それってものすごい事だよね。」
私は黙って頷いた。
「アニキ達はアニキ達で元気で頑張ってる。僕は僕で頑張ってる。
僕にとってはそれが分かってれば十分なんだ。
僕ら兄弟の関係はそんな感じかな？」2006-06-19 21:46:00 -
125:
「きっとお兄さん達も、ナツロウさんの事頑張ってるって思ってるよ。」
ナツロウさんはタバコに火をつけると、少し笑った。
「そうかな？」
「うん、多分きっとね。ナツロウさんがお兄さん達に言葉に出さないのと一緒で
心の中では、きっとあいつも頑張ってるなって思ってるよ。」
「・・・ありがとう。」2006-06-19 21:55:00 -
126:
「ナツロウさんは兄弟がいっぱいだね！那智君っていう弟もいるしね！」
何だか照れくさくなって私は彼の肩を叩いた。
「そうだよ！僕弟もいるんだよな！ほんっと世話が焼ける！」
ナツロウさんはテーブルに戻って来た那智君に聞こえるように言った。
「な、何ですか？弟！？」
「まあ、いいよ！那智！早く座れ〜。」
那智君は真面目な顔でナツロウさんの耳元に口を近づけた。
「・・・分かった。すぐ行く。」2006-06-19 22:04:00 -
127:
その様子を見て、私は店を出る事にした。
その事をナツロウさんに伝えると、彼は申し訳なさそうに、
那智君に伝票を持ってくるように指示した。
「ほんと慌しくしてごめんね！」
「いいよ。楽しかった。・・・あ、今日は見送ってくれなくていいよ。」
そんな訳にはいかないと言う彼と、少しの押し問答があった末に
私は店の出口まで送ってもらい、すぐにタクシーに乗り込んだ。
携帯を店の中に落としているとも知らずに。
家に着いてようやく気が付き、店に電話を掛けると、預かっておくとの事で
私は店に取りに帰ることにした。2006-06-19 22:19:00 -
128:
ただの偶然だったのだろうか？
それとも、こんな小さな出来事も、約束されて起こったのだろうか？
この日を境に、私の毎日は少しずつ、しかしはっきりと変わっていくことになる。
2006-06-19 22:26:00 -
129:
ナツキサンを見送ると、僕は急いで律子さんの卓に戻った。
「律子さんそうとう機嫌悪くなってますよ。」
「・・・分かった。すぐ行く。」
那智とのやり取りを思い出して、少し気が滅入る。
「すいません！お待たせ・・・」
「あんたいつまで待たせんのよ！」
問答無用と言った感じで、彼女は怒鳴った。
「すいません。」
「私、今日いくら使ってると思ってんのよ！放置なんてありえないわ！」
律子さんはしたたか酔っている様だ。2006-06-19 22:46:00 -
130:
最近の彼女はいつもこうだ。少しでも卓を離れると機嫌を損ねる。
彼女の言う事はもっともなのかも知れない。
あんたに会うために、時間と金を費やしているのだから、満足させろ。
本当にありがたいと思っている。
でも、僕にとっては、どのお客も大切だ。2006-06-19 22:52:00 -
131:
「律子さん機嫌直してよ。カリカリしてると美人が台無しだよ。」
コレは決してお世辞なんかではない。彼女は本当に綺麗な人だ。
綺麗な人が、怒りに顔を歪ませるのは、あまり見たくはない。
「・・・だって、あんたが傍にいないと、ここに来てる意味がないもの。」
律子さんの口調が和らいだ。ＯＫ。何とか機嫌は直してもらえそうだ。2006-06-20 00:15:00 -
132:
律子さんは僕にぴったりと寄り添って来た。
「ねえ、この前も言ったんだけどさ、あんたまだホスト上がる気ないの？」
「それは前にも言ったでしょ？まだここでお世話になるって。」
彼女はタバコを加えた。細長いメンソール。僕はその先に日を点した。
声を少し落として彼女は続ける。
「あんた今何処に住んでるの？家賃いくら？」2006-06-20 00:32:00 -
133:
僕はグラスの水滴を拭いながら答える。
「今はここからそんなに遠くない。家賃は１０万かな。」
「そうなんだ・・・。意外と普通の部屋に住んでるのね。」
「部屋にそんなにお金掛ける気はないからね。十分満足してるし。」
律子さんはタバコの火を消しながら、呟くように言った。2006-06-20 00:41:00 -
134:
「ねえ、引っ越さない？」
僕は動揺を必死に隠して、顔を上げた。
「引越し？どうして？」
「酔っ払って、冗談言ってるなんて思わないでね。
私がマンション一部屋買うから、そこに引っ越さない？」
「律子さん、何言ってるの？」2006-06-20 00:57:00 -
135:
「本気で言ってるの。私あんたに投資する。
あんた言ってたわよね？やりたい事あるんでしょ？
それが何かは知らないけど、その援助もする。だから・・・。」
律子さんの目は真剣だった。
「だから、ここ辞めて・・・。」
僕は彼女の言葉を遮った。
「律子さん、今日はおかしいよ。かなり酔ってるみたいだし、今日はもう帰ったほうがいいよ？」
「酔ってなんかない！」
「とりあえず、外に行こう。ここでそんな話できないよ。」
僕は彼女の荷物を持って、外に出るように促した。
彼女の腕を取り、出口に連れて行った。2006-06-20 01:09:00 -
136:
一真さんに今日の会計は未収にして貰うようにお願いして、僕も外に出た。
今日の売り上げがどうなろうとかまわない。
「ここ辞めて、私の専属になって。」
「・・・どういう事？」
「いくら欲しい？出来る限りの事はするわ。
・・・お願い、ずっと私の傍にいて。」2006-06-20 01:19:00 -
137:
もうはっきりと答えるしかない。
僕の答えは決まっている。律子さんはもう以前の律子さんじゃない。
「それはできません。」
彼女は呆然と僕の顔を見ている。
「だめ？どうして？お金払うって言ってるじゃない。
ここでする事と何が違うって言うの？」2006-06-20 01:37:00 -
138:
「確かに僕は目標があってここで働いています。お金が欲しいのも本当です。
でも、律子さんの言ってる事は僕にはただのエゴにしか思えない。」
彼女は目を見開いて、言葉を無くしている。
「僕はこの店に居る時だけがホストのナツロウなんです。
この店を出た瞬間から、僕はナツロウじゃなくなる。
律子さんの知っている僕はホストのナツロウ、
律子さんの欲している僕もホストのナツロウでしょ？」2006-06-20 01:50:00 -
139:
「あ・・・」
律子さんは何か言いかけたが、僕はそれには構わず続けた。
「もちろんナツロウは僕自身です。でもナツロウはこのＣＬＵＢ ＨＩＬＬが
あるから成り立っているんです。ここを離れれば、僕はただの男でしかない。」
「・・・傍に居てくれるだけでいいの・・・。」
僕は首を振った。
「律子さん、唯の男が女性の傍に居るだけで、お金を取るなんて、普通じゃないでしょ？」2006-06-20 02:44:00 -
140:
「そうゆう事が出来る男もいるのかも知れない。
でも僕はそんな事は出来ない、そして律子さんにもそんな事して欲しくない。」
律子さんは僕にカバンを投げつけてきた。
「綺麗事言わないでよ！誰だってお金があれば同じような事したいに決まってるゃない！
実際にしてる奴だっているわ！何で私がしちゃいけないのよ！
・・・ねえ、あんただってお金欲しいんでしょ？」
僕は散らばった財布や携帯をカバンに収め、律子さんにカバンを渡した。2006-06-20 03:08:00 -
141:
「ねえ、何とか言ってよ。」
「・・・僕は確かにここの商品です。でも僕は物じゃない。」
彼女の顔は凍りついていた。
「律子さん僕は人間です。感情だってもちろんある。嫌なものは嫌。
お金だけで動いている訳じゃないんですよ。」
彼女は口をつぐんだまま、僕から目を逸らした。
「もっと上手くかわせば良かったかも知れない。
でも僕は適当な返事の仕方はしたくなかったんです。」2006-06-20 03:31:00 -
142:
「僕はこの店の中だけでは、律子さんを楽しませる事が出来なかったみたいですね。
申し訳ありません。その上こんな事になってしまった。
僕はホスト失格なのかも知れません。」
僕はタクシーを止めた。ドアが開く。
「どうぞ今日は帰られて、ゆっくり休んで下さい。きっとお疲れなんですよ。」
律子さんはカバンから札束を出すと乱暴にジャケットのポケットにねじ込んだ。
「足りるわよね？」
僕は静かに彼女の手にそれを戻し、タクシーに彼女を乗せた。2006-06-20 03:46:00 -
143:
「今日のお会計は次回で結構です。落ち着かれたらご連絡下さい。」
ドアが閉まり程なくして、タクシーは静かに走り出した。
僕は座り込み溜息をつくと、タバコを取り出し火をつけた。
煙を吐いて顔を上げると、そこにはナツキさんが立っていた。2006-06-20 03:57:00 -
144:
「ナツキさん・・・。」
ナツキさんは僕の正面にしゃがみ込んだ。
「今あった事、見られちゃったのかな・・・。」
彼女は黙って首を横に振った。そして僕の髪をそっと撫でた。
「何があったのかは知らないよ。でもあなたとても悲しそうに見えたから。」
彼女はそれ以上は何も言わず、ただ僕の髪を撫でてていた。2006-06-20 14:00:00 -
145:
僕の中で必死に抑えていたものが決壊した。
僕は彼女の腕にすがって、泣き出した。
自分でも情けないくらい、言葉にならない声を絞り出して泣いていた。
彼女は僕の背中をさすり続けていた。
ビルとビルの間に、明るい日差しが差し込み、僕達を包んでくれた。2006-06-20 14:20:00 -
146:
「おっ！久しぶり！」
待ち合わせの場所に着くと、未来は手を挙げて笑った。
「ごめんね。待たせちゃったね。」
「少し早く着いたのよ。気にすんな！」
「ねえ、何食べようか？おなか空いちゃった。」
「あっちにおいしいとこあんのよ。行こうか！」
未来の案内で入ったタイ料理屋さん。二人はとりあえずビール。2006-06-20 14:44:00 -
147:
夕方の６時。日は傾き、窓から見える行きかう人たちの頬はオレンジ色に染まる。
通りには長い影が映っている。
「昨日ね、会社の近くでかわいい靴屋さん見つけてね、このミュール買ったの。」
未来はテーブルの下を覗き込んだ。
「へえ、かわいいじゃない。最近あの辺りも店が増えてるもんね。」
「そうなんだよね。久しぶりにゆっくり歩いてみたらね、いろいろ発見しちゃうね。」
「今度連れてっててよ。」
「うん！」2006-06-20 14:55:00 -
148:
料理が運ばれてきた。パパイヤのサラダ、生春巻き、空芯菜の炒め物。
刺激的な辛さに、私は涙目になりながら食べ続けた。
未来はそんな私を笑いながら、涼しい顔で箸を口に運ぶ。
「あんた、ほんと新陳代謝活発だよね。」
「うん。でも辛いのは大好きなんだけどね。」
口を癒そうと、私はビールをひっきりなしに飲んだ。2006-06-20 15:01:00 -
149:
私は料理の写真をいつも撮る。家で自分で作った新しい料理も画像にして残している。
ノートに店の名前や、料理の名前、日付、誰と食べたか、
そんな簡単なメモを記して、写真を貼る。日記帳の様な物だ。
今日も例に漏れず、携帯で写真を撮った。
「相変わらずだね。もう結構な数になったんじゃない？」
そんな私の様子を見て、未来は楽しそうに言った。
「うん、数えてないけどね、たくさんノートが出来たよ。」
「あんたの部屋の押入れ、ノートで一杯だもんね。」2006-06-20 17:07:00 -
150:
「何かね、習慣になってるんだよね。・・あ、これこの間作ったの。」
私はデーターを呼び出し、未来に携帯の画面を差し出した。
「おいしいそう。あんた本当に料理好きだよね。」
「うん。料理って楽しいからね。」
未来は顔を上げると、遠慮がちに口を開いた。
「・・・ねえ、もういいの？」2006-06-20 17:15:00 -
151:
「ん？何が？」
「お店したいって言う夢。」
私は笑って首を振った。
「うん・・・。」
「もったいないと思うのよ。こんなに好きなのに、それを生かせないなんて。」
「ありがとう。でも、もう怖気づいちゃったよ。」
「そうか・・。・・・ごめんね。」2006-06-20 17:19:00 -
152:
「謝ることないよ！ほら、グラス空いてるよ！飲もう！」
「うん！・・・あ、すいませ〜ん！お代わりください〜！」
未来はグラスを持ち上げて、ビールを注文した。
二人で居る時はいつもこんな調子。
飲んで、食べて、いっぱい話して、私達の会話は止まる事を知らない。
二人がまだ１０代だった頃から、ずっと変わらない。2006-06-20 18:45:00 -
153:
この日は結局もう一軒、未来行きつけのバーに入り、終電まで飲んだ。
地下鉄の乗換駅で降りるとき、私は未来に伝えたい事を話した。
「未来、ありがとうね。私もう大丈夫。」
「ナツキ？」
「もう、あの時の事、段々思い出さなくなってきてるの。
だから、大丈夫だよ。」
未来は笑って頷いた。
「じゃあ、おやすみ。またね。」
「うん。またね。おやすみ。」2006-06-20 18:51:00 -
154:
酔いで霧がかかったような頭の中に、ぼんやりと二つの顔が浮かんだ。
泣き崩れていたナツロウさん。
お店を開きたいと、キラキラした目で語っていた那智君。
その二人の姿は、どちらも過去の自分の残像の様に思えた。
本当は思い出さなくなったんじゃない。
なかった事にしたくて、今まで必死に蓋をして押さえつけていたんだ。
でも今日私は、あの日の出来事を、自分に起こった事として受け入れられるような気がした。
あの日姿を消したあの人は、今一体どうしているのだろう？2006-06-20 19:12:00 -
155:
あれから３日経った。
律子さんは次の日、僕が出勤していない間に店に来て、未収を払っていったそうだ。
僕にはメールが届いていた。
「お金は払っておいたから。」
それだけだった。
一真さんは僕の肩を叩いて、「元気出せ！」と笑ってくれた。
一真さんの笑顔は僕を安心させてくれる。2006-06-20 19:29:00 -
156:
那智は僕を笑わせようと、仲のいい新人と二人で、馬鹿な冗談を連発してきた。
そしてミントジュレップを作ってくれた。
人の優しさが、すごくありがたかった。
仲間っていいなって、心から思えた。2006-06-20 19:48:00 -
157:
そして僕の背中は、ナツキさんの手の温かさを覚えていた。
あの時の温かさが、僕を励まし続けている。
誰かの笑顔や、手の温もりは、人に勇気をくれる物なんだな・・・。
2006-06-20 20:01:00 -
158:
今日の営業が終り、僕は一度家に帰りスーツを脱いだ。
僕達を象徴する、黒いスーツ。細いネクタイ。
逆立てた髪、海外ブランドのフレグランス。
本当はこんな物が、僕に似合っているのかよく分からない。
初出勤の日、鏡に映った自分を見て、一人苦笑いしてしまった。2006-06-21 13:58:00 -
159:
馴染まない自分のホスト姿。
正直言って、部屋のドアを開けるには勇気が要った。
しかし踏み出してみれば、夜の街の闇とネオンは僕を上手く溶け込ませてくれた。
その街でがむしゃらになっているうちに、
自分のホスト姿も、まんざら悪くないと思えるようになった。2006-06-21 17:32:00 -
160:
夜の街には魔物が住むと誰かが言っていた。
恐らく残酷で美しい魔物だろう。
美しさに酔いしれていれば、途端に足元を掬われる。
僕らは常に襟を正して、向き合わなくちゃいけない。
輝きを与えてくれる、美しい魔物と。2006-06-21 19:56:00 -
161:
私宅を整えて、僕は部屋を出る。
ゆっくり歩いて行こうかな。
待ち合わせの場所に着くと、僕は窓際の席に座った。
人ごみ中に彼女の姿を探す。
僕はずっと人の流れを見つめていた。
もうすぐ夏が来るんだよな。
真昼の太陽は、皆を明るく照らす。2006-06-21 21:02:00 -
162:
彼女が入り口から入ってくるのが見えた。
一瞬心臓がピクンと跳ねた。
「こんにちは。」
ナツキさんはにっこり笑うと、向かい側に座った。
「こんにちは。」
「誘ってくれてありがとね。」2006-06-21 21:11:00 -
163:
「迷惑じゃなかった？」
「何でよ！そんな訳ないよ〜！」
ナツキさんはおかしそうに笑った。
「ナツロウさんこそ、大丈夫？仕事終わってすぐでしょ？疲れてない？」
「いや、全然大丈夫。今日は休みだしね。」
「あ、あそこは日曜日がお休みなんだね。」
会話はスムーズに進みだした。
僕は心底ほっとしていた。実は滅茶苦茶不安だったんだ。2006-06-21 21:38:00 -
164:
「ナツロウさん、そんな感じもいいね。」
「え？」
「髪とかね、服装とか。スーツのナツロウさんもステキだけど、
髪下ろして、パーカー着てるナツロウさんもステキだよ。」
彼女の言葉で、僕は自分の不安が、彼女に対してとても失礼なものだったと分かった。
彼女にとって、飾りなんて、どうだっていい事だよな。
だいたい僕は、彼女の前で臆面も泣く号泣していたじゃないか。
あの日彼女は、僕が泣き止むまでずっと傍にいてくれたんだ。2006-06-22 00:04:00 -
165:
「スーツはね、俺にとっては戦闘服みたいなもんなんだ。」
「戦闘服か・・・。うん、でも分かる。袖を通した瞬間に、
よし！やるぞ！って気合入るだろうね。」
「そう！ホストモードに切り替わるっていう感じ。」
ナツキさんは、カップに紅茶を注ぎながら、笑っている。
「ほら、那智君がさ、鏡に向かう時は、武士が戦場に向かうときの心情だって。」
「ああ！あいつ、そんな事言ってたよね！」2006-06-22 00:13:00 -
166:
カップを口に運んで、一口紅茶を飲むと、彼女は穏やかな口調で続けた。
「私ねえ、２０歳の時から２年くらいホステスしてたのよ。」
「そうなんだ？」
「うん、その時ね、やっぱり鏡に向かう時はね、今から頑張るぞ〜って思いながら
赤い口紅塗ってたよ。」
彼女の言葉の一つ一つを聞き漏らさないように、僕は耳を済ませた。2006-06-22 00:41:00 -
167:
「ナツロウさんは、今の仕事何年目なの？」
「・・・俺、達也っていうんだ、本名。」
「達也君？」
「そう、山崎 達也。達成の達に也。」
ナツキさんは やまざき たつや と声に出さずに呟いた。
「わたしはね、河内 菜月。菜の花の菜に満月の月でナツキ。」
僕達は初対面の様に、お互いの名前を名乗った。2006-06-22 01:05:00 -
168:
僕らはカフェを出て、少し散歩する事にした。
少し歩くと、大きな公園がある。そこを目指して、二人で並んで歩いた。
「今の仕事は丸２年。それまでは、服屋の店員してた。」
「どんな感じの服屋さんだったの？」
「カジュアルな感じだね。古着のジーンズとか、Ｔシャツとか。
裾上げの作業もしてた。」
「器用なんだね。」2006-06-22 12:45:00 -
169:
「どうだろ？でもそれに関してはね、今でも特技って言えるかな。
初めてお客さんのジーンズの裾に鋏入れた時は、ガクブルもんだったけど。」
「うんうん。」
彼女は興味深そうに僕の話に耳を傾けてくれた。
当時の失敗のエピソードや、今でも仲間のスーツのズボンの裾を直す事もあるとか、
どんな話にも興味を示してくれた。2006-06-22 12:53:00 -
170:
僕は彼女に、僕という人間を知って欲しかった。
そして僕は、彼女をもっと知りたかった。
僕らは再会を喜ぶ古い友人みたいに、語り、聞いた。
気が付けば、日は陰り、大通りを走る車がライトを点け始める時間になっていた。
2006-06-22 13:11:00 -
171:
その後も一緒に食事をしながら、ゆっくりと過ごした。
初めから最後まで、菜月さんは、この間の事に関しては、何も触れてこなかった。
意識的に避けている様だった。
気を使わせているな、と申し訳なく思ったけど、
正直言って、その配慮はとてもありがたかった。
思い出して気持ちの良いものではないから。2006-06-22 14:41:00 -
172:
解決しなきゃいけない問題、自分の心の暗闇。
そんな物から、目を背けるわけにはいかないけど、
今この時間だけは、穏やかな空気に浸っていたかったんだ。
別れ際に僕は、菜月さんに「ありがとう。」と伝えた。
菜月さんは黙って首を横に振って笑った。
改札口に吸い込まれた彼女が、人ごみに見えなくなるまで、
僕はじっとそこに立っていた。2006-06-22 15:20:00 -
173:
「なあ、最近なんかあったのか？」
倉田さんはテレビに視線を固めたまま、ぼそっと言った。
「何の事ですか？急に。」
「何かさあ、雰囲気が変わったような気がしたからさ。」
私は彼の横顔を見て、しばらく黙っていた。
それでも彼はこちらを向いてくれようとはしない。
相変わらず視線は画面を追っていた。2006-06-22 15:33:00 -
174:
「雰囲気ですか・・・。どんな風に変わったと思われたんですか？」
グラスに残ったお酒を一気に飲み干すと、ようやく彼は顔をこちらに向けた。
「明るくなったような気がする。何かいい事でもあった？」
「この間、友達に会って、食事をして来ました。
それがすごく楽しかったんです。」
私は見透かされているような気がして、気が気でなかった。2006-06-22 20:10:00 -
175:
別に悪い事をしている訳ではないと思うのだけど、
なぜか罪悪感は拭えない。
友達に会ったのは嘘じゃない。
未来にも、達也君にも会って、とても楽しかった。
私が明るくなったと言うなら、理由はそこにしかない。2006-06-22 20:20:00 -
176:
「そうか、楽しかったか？」
彼は納得したように、笑って言った。
「はい。楽しかったです。」
父親のような微笑で、彼はうんうんと何度も頷いて、わたしの頭を撫でた。
彼はいつも通り１２時まえに帰っていった。
「おやすみ。」2006-06-22 20:26:00 -
177:
「大丈夫か？」
彼は病室の扉の前でしばらく立っていたようだ。
入院した病室は個室で、私はベッドの上で身体を起こし、
ただただ、真っ直ぐに白い壁を見つめていた。
彼が声を掛けるまで、人が入ってきた事も気が付かなかった。
話しかける事すら躊躇われるくらいに、放心していたそうだ。2006-06-22 22:23:00 -
178:
「・・・倉田さん？」
彼はベッド脇の椅子に腰掛けると、買ってきてくれた雑誌をテーブルに置いた。
「ママから入院したって聞いて・・・。大丈夫なのか？」
ママ？大丈夫？何の事？
私には彼の言葉が、学者の難しい論文のように聞こえた。
必死に言葉の意味を探して、考え込む。そして混乱する。2006-06-22 22:38:00 -
179:
爪が食い込むのではないかと思うぐらいに、私は拳を握り締めていた。
そんな状態のまま何も話さない私を見かねたのか、
彼は私の手をそっと解きゆっくりと語りかけた。
「大丈夫だ、何も言わなくていい。ママから聞いてる。
これから先の事は、俺が出来る限り手助けする。
だから、何も心配しなくていいんだよ。」2006-06-22 22:50:00 -
180:
そう言うと、彼は私の手をしっかり握ってくれた。
私は泣いた。声も出さずに、ただ涙だけ流していた。
彼は連絡先を書いたメモを私の手に握らせ、
退院の日は迎えに来るから必ず連絡するようにと言い残して、
病室をそっと出て行った。
2006-06-22 23:01:00 -
181:
私は１０日後に退院になった。
入院中は未来が毎日顔を出してくれた。
口をつぐんだままの私に、未来はずっと根気よく、話しかけてくれた。
そんな未来の優しさのおかげで、私は少しずつ平静を取り戻した。
空腹を思い出し、それまで一切物を食べていない事に気が付いた。2006-06-23 01:49:00 -
182:
「・・・お腹空いた。」
入院５日目の事だった。
未来は驚いた顔をして私を見ると、すぐに持ってきた紙袋から、
プリンを出して、蓋を開け、スプーンを私に持たせた。
ゆっくり口に運ぶ私を見守りながら、未来はずっと泣いていた。
「・・・ちゃんと食べなきゃ。点滴だけじゃ駄目なんだよ。」
未来の言葉に私は頷き、ゆっくり噛み砕いて、味わった。2006-06-23 02:00:00 -
183:
ストレスからくる摂食障害。栄養失調。医者の診断はこうだった。
ママの店に出勤して、開店準備をしているうちに、私は気を失ったらしい。
ママと、ママと同伴して来たお客さんが、
床に倒れている私を見つけて救急車を呼んで、病院へ搬送、即入院。
意識を戻した時、私はベッドの上で、すぐ傍にママが座っていた。
2006-06-23 03:59:00 -
184:
退院の日、倉田さんは本当に迎えに来てくれた。
彼の車に乗り、私のマンションへ向かった。
「お世話掛けて、申し訳ありません。」
「そんな事気にしなくていい。そんな事より、これからどうするんだ？」
昼間の会社に連絡すると、診断書を送るようにと指示された。
そして、申し訳ないが、あなたの完治を待つわけにはいかない。
こちらも忙しいのだから、どうか理解して欲しい。
要するに「辞めてくれ。」という回答だった。2006-06-23 11:37:00 -
185:
会社の判断は当然の事だと思った。
これ以上迷惑を掛けるわけにはいかないし、
私にも、体力勝負のこの仕事に戻る自信はなかった。
ありがたい事に、会社は、その代わりと言っては何だが、と
通常よりも多い退職金を準備してくれた。2006-06-23 12:54:00 -
186:
「しばらくは何とかなると思います。落ち着いたら仕事を探します。」
「ママのところも辞めるんだって？」
「はい。二人で話し合って、そうさせて頂く事にしました。」
「そうか・・・。皆寂しがるだろうな。」
倉田さんは常連のお客様の取引先の営業マンだった。
成績優秀な人だと聞いていた。2006-06-23 13:05:00 -
187:
初めての来店から、倉田さんは週に１、２回飲みに来るようになった。
時にはお客さんを連れて、接待の場としても利用してくれた。
昼間の職場のカフェにも、何度か足を運んでくれた。
１５歳年上の、仕事ができる、自信に溢れた男性。
私は彼に憧れていた。
ママから、彼に当然ながら家庭がある事を聞き、少なからず落胆した。
2006-06-23 15:26:00 -
188:
退院してからも、倉田さんは毎日連絡をくれた。
そして、私にも朝と夜一回づつ、メールをよこす様にと言った。
必ず、それだけは守るようにと。
私はしばらくは、ほとんど外には出ず、部屋に篭っていた。
未来やママが、時折部屋を訪れてくれて、一緒に食事をした。
私は、もうちゃんと、物を食べられるようになっていた。2006-06-23 18:02:00 -
189:
食べない、という行為は、命を削る事なんだなと、その時思った。
様々な生命たちが、私に生きるエネルギーを与えてくれる。
「おいしいね。」
そう言った私に、未来は嬉しそうに微笑んだ。
そんな、のんびりとした毎日を過ごして、半月が経った。
私は倉田さんから、とある喫茶店に呼び出された。
その日から、今の私の生活が始まったのだった。2006-06-23 18:13:00 -
190:
休み明けのＣＬＵＢ ＨＩＬＬは忙しい。例に漏れず、今日も満席だ。
那智も固定客が着いてきて、今日はシャンパンも卸してもらっていた。
開店前のトイレの鏡の前で、那智は嬉しそうに報告してきた。
「ナツロウさん！今日俺、二組お客さん入ってるんスよ！」
「お！やったじゃん！」
「もう、精一杯接客しますよ！でも、あれっスね。」
「あれってなんだよ？」
髪にスプレーを吹きかけながら僕は笑った。2006-06-24 00:41:00 -
191:
「どっちも２回目のお客さんなんスけど、
また来てもらえるって、すげぇ嬉しい事なんですね。」
「うん、そうだよな。」
僕達は感慨深げに頷いた。
「よし、頑張るか！」
「はい！」
今日も髪を逆立てて、侍達は出陣する。2006-06-24 00:48:00 -
192:
タバコの煙、大音量の音楽、侍と姫様達の喚声が渦を巻く店内。
この場所を借りて僕らは自分を売り込む。
売れれば天国、一攫千金。そんな幻想、働いてみれば一気に吹っ飛ぶ。
僕らは形のない物に値段を付ける。
その難しさを思い知らされ、消えていった人間を何人見てきただろう。
仕事仲間はみんなライバル。
今日はナンバー１でも、明日はどうなるか分からない。2006-06-25 15:57:00 -
193:
前を走る人間がいないなら、追いつかれる不安が付きまとう。
油断なんてしてられない。
僕は経験ないから、ナンバー１の気持ちは分からないけど。
結局立ち向かわなきゃならない、一番の強敵は自分自身なんだろうな。
2006-06-25 16:10:00 -
194:
そうか、今日は締日だったな。
フロアを見渡して、僕は独り納得した。
この忙しさは、休み明けっていう理由だけではなかったんだ。
「ねえ〜ナツロウ君は今月ナンバー入れそうなの〜？」
呂律の回らない口調でお客が言う。
「どうだろうなあ？今月は難しいかも知れないね。」
「そうなんだ〜。・・・ねえ、何か卸そうか？」
上目使いで、僕の反応を伺うように彼女は言う。2006-06-25 20:20:00 -
195:
「も〜！ナツロウくんは優しいよね！
何か嬉しいから、ピンク２本ね！」
「ナツロウはうまいよな〜。全部計算ずくなんだろ？」
仕事仲間に何度となく言われた台詞。
別に計算なんてしていない。計算で動くほど、僕は頭が良いとは思えない。
何を飲むかを決めるのはお客。僕に値段を付けるのもお客。
その考えに添って接客しているだけだ。2006-06-25 21:13:00 -
196:
「大丈夫なの？」
彼女はお使いをこなした子供のような顔で笑う。
「うん！」
本当に無理しなくていいのにな・・・。
そう思いながら、僕はオーダーを出す。
今日はコールの嵐が起きている。
侍達は残りの力を振り絞って、本丸へと攻め込む。2006-06-25 21:23:00 -
197:
締日の営業が終り、フロアのソファーには、
何人ものスタッフが、酔いつぶれて倒れこんでいた。
その中には、那智もいた。今日はよく飲んでたからな・・・。
「お疲れっす。」
そう言って、僕は太陽の眩しい地上に上がった。
「ナツロウ！」
後ろから、一真さんが追いかけてきた。2006-06-25 21:35:00 -
198:
「お疲れさまです。」
「お前は、酒が強いな〜。」
「一真さんに言われたくないですよ！」
どちらともなく、僕らはいつもの飯屋に入った。
「ビール！」
席に着くなり、一真さんは叫んだ。2006-06-25 21:39:00 -
199:
「一真さんに言わしたら、ビールは水みたいなもんなんですかね？」
一真さんは、お絞りで顔を拭きながら、首を振る。
「客が見たら泣きますよ。一真さんが、おっさん臭いことしてたって。」
顔を拭き終わって、さっぱりした顔で、一真さんはニヤッと笑った。
「俺は、こういう奴なんだよ。仕事終わった後ぐらい、好きにさせてくれ。」
一真さんは嬉しそうにビールを注いでいる。2006-06-25 21:49:00 -
200:
「サラリーマンの人とかさ・・・。」
グラスのビールを一気に空けて、一真さんは続ける。
「仕事終わった後の、ビールがたまらないって言うだろ？」
「ええ。」
「俺もそれを味わいたい訳。まあ、仕事中に嫌って程飲んでんだから、
味なんて、よく分からんけどな。」
僕には一真さんの言いたい事が分かるような気がした。2006-06-25 21:55:00 -
201:
僕は一真さんのグラスにビールを注いだ。
「俺達はさ、酒飲むのも仕事の内だろ？
よく知らねえけど、昼間会社員してる人たちは、仕事中に飲めるわけないだろ。」
「まあ、怒られちゃうだけじゃ、済まないかもしれないでしょうね。」
一真さんは冷えたトマトをつついている。
「でさ、仕事終わって、俺今日も頑張ったよな〜って、ビールを飲むわけだ。」
「想像しただけでも、ときめいちゃいますね。」2006-06-25 22:06:00 -
202:
「だろ？そうやって自分を労ってさ、明日への活力を補うんだろうな。
俺もさ、それがしたいんだよ。酒はもともと大好きなんだけどな。だけどさ・・。」
「だけど？」
一真さんはまたビールをあおる。
「旨いな〜って、気持ちよく酔うことができないんだよな。
特に店ん中だと、俺が酔いつぶれるなんてあっちゃならんからな。」2006-06-25 22:22:00 -
203:
一真さんは、フロアマネージャー。何かトラブルはないか、
効率よく席を回せているか、常に目を光らせていなければいけない。
「お前とさ、こうやって仕事終わった後に飲む酒は旨いよ。
でもな、これが素面の状態だったらもっと旨いだろうなってな。
今の俺にとっては、お前が言う様に酒は水みたいなもんなんだろうな。」
「いつかお互いが素面の時に、夕方から飲みたいですね。」
一真さんは笑って頷いた。2006-06-25 22:34:00 -
204:
部屋に帰り、着替えるとベッドに横になり、お客へメールを送る。
明日のスケジュールを確認して、携帯を閉じた。
「女がさ・・・。」
「え？」
「俺の女がさ、一緒に住んでたんだけど、これが愚痴とか言わない奴だったんだよ。」
「優しい人ですね。」
一真さんは真面目な顔で続けた。2006-06-25 23:47:00 -
205:
「俺の仕事を理解しようとして、いろんな事我慢してくれたよ。
昼働いてるから、生活も間逆になるしな、
あいつ自分が仕事から帰ったとこなのに、俺の顔見たら「お帰り。」
って言ったよ。」
僕は黙って一真さんの話を聞いていた。
「溜め込んでたんだろうな、ある日突然いなくなったよ。
あ・・俺の女じゃないな、俺の女だった女だな。」2006-06-26 01:47:00 -
206:
一真さんは自分自身を嘲る様に笑った。
「お前さ、好きな女いるんだったら、精一杯「好きだ。」って、言ってやれよ。
言葉や態度でちゃんと示してやれよ。」
僕は黙ったまま、深く頷いた。
「俺達の口はさ、営業トークや、シャンパンコールする為だけに付いてんじゃないからさ。」
一瞬一真さんは、本当に悲しそうな顔をした。2006-06-26 02:02:00 -
207:
一真さんは喪失感に一人で耐えているのだろう。
大好きだった人と一緒に居た空間に、一人で居るのはどんなに辛いだろう。
僕は何も言えない自分の無力さが、もどかしかった。
僕は深呼吸して、目を閉じた。
瞼に浮かんだ、一真さんの顔に弾かれて、僕は携帯を握った。2006-06-26 20:18:00 -
208:
----今日仕事が終わったら連絡もらえませんか？------
達也君からメールが入っていた。
私はすぐに電話をかけた。
「もしもし？」
「あ、私菜月です。」
「今仕事終わったんだね。お疲れ様。」
「うん。ありがとう。どうしたの？」2006-06-26 20:41:00 -
209:
達也君は少し間を置くと、ゆっくりと言った。
「今から、少しでいいから、会ってもらえないかな？」
私は何も言えず、黙り込んでしまった。
「ごめん、急にこんな事言って。
でも、もし時間があったら、少しでいいから会ってくれないかな？」
「・・・ごめんね。今日は用事があるから・・・。」2006-06-26 20:50:00 -
210:
「じゃあ、明日はどうかな？会えない？」
私は、自分がものすごく残酷な生き物に思えて、悲しくなった。
「明日も、駄目なの。ごめんね。」
「そうかあ・・・、じゃあ・・・」
「明後日、お店行くよ？」
私は彼の言葉を遮って言った。2006-06-26 20:55:00 -
211:
「違うんだよ、そういう事じゃない。僕は店に来て欲しいって言ってるんじゃない。」
達也君の言葉は穏やかだけど、力強かった。
「あ・・・ごめんね・・・。」
「そんなに謝らないでよ、俺が急に言ったんだし。
でも、時間がある日に、会えないかな？
菜月さんが都合いい日でいいから。」
私達は木曜日の達也君の仕事が終わった後に、会う約束をした。2006-06-26 21:07:00 -
212:
「それとお願いがある、店にはもう来ないで欲しい。」
達也君ははっきりと、そう言った。
私は溜息をついて、携帯をカバンに仕舞った。
時計は契約の時間の３０分前を指していた。
急がなきゃ、時間に遅れる。契約は守らなきゃ。
・・・私は倉田さんに会いたいんじゃないの？自分に問いかける。
いつの間にか、契約、だけに私は囚われている。2006-06-27 00:49:00 -
213:
お金が欲しいんじゃなかった。
倉田さんに傍に居て欲しいだけだった。
私が作った料理を、「おいしい。」って食べてくれる人が欲しかった。
誰かに必要とされたかった。
自分のもとには決して戻っては来ない人と分かっているのなら、
お金という形のある物を介入させて、繋がっているのも一つの方法だと割り切れた。
私は何て馬鹿なんだろう。2006-06-27 01:03:00 -
214:
地下鉄のホームへと、階段を下りる。
車両がホームへ入ってきたのか、突風が私の髪を巻き上げた。
私の脳裏に、未来の黒い目尻が、やけにくっきりと描き出された。2006-06-27 08:32:00 -
215:
ホームに下りて地下鉄の到着を待つ。
時計を見ると、１７：４０。何とか間に合いそうだ。
何気なく反対側のホームに視線を移して、私は自分の目を疑った。
あの人が立っていた。
５年前、突然姿をくらました、かつて友人であった女性。
名前を叫ぼうとして、息を吸い込んだ。
その瞬間、ホームに地下鉄が滑り込み、彼女を連れて行ってしまった。2006-06-27 19:20:00 -
216:
その晩、倉田さんが帰ると、私はママに電話した。
「ママ？菜月です。」
「あら、どうしたの？久しぶりじゃない。」
私は呼吸を整えて、次の言葉を吐き出した。
「今日、エリカを見かけたの。」
「うそ・・・。」2006-06-27 19:46:00 -
217:
エリカはママの店の近くにあるクラブのホステスだった。
お客さんを連れて、よく店に遊びに来た。
華やかな容姿、機転の利いた話術。
彼女は一流のホステスだった。
歳が近い事もあって、私には親しみを込めた態度で接してくれた。
時には、まだこの仕事に慣れない私に、的確なアドバイスもくれた。
そんな彼女を私は尊敬し、姉の様に思い、慕っていた。
2006-06-27 19:57:00 -
218:
「ねえ、ナツキちゃんは、どうしてこの仕事始めたの？」
仕事上がりに待ち合わせて食事をしていた時の事だった。
「うん、目標があってね、その為にお金を貯めようって思って始めたの。」
「へぇ〜、どんな目標？」
「自分のね、お店を開きたいの。」
エリカは目を見開いて、興味深そうに身を乗り出した。
「何のお店？」
「うん、カフェがね、したいの。だから、昼間は料理作る仕事して勉強してる。」2006-06-27 20:04:00 -
219:
「そうなんだあ！ステキな夢だね！」
「エリカは？」
エリカは寂しそうに笑った。
「私はね、こんな事あんまり話した事ないんだけど、
ナツキちゃんには、聞いてもらいたいな・・・。」
そう前置きして、エリカは自分の身の上を話し始めた。2006-06-27 20:09:00 -
220:
それは複雑で悲しい話だった。
子供の頃にいなくなったお父さん。頑張って育ててくれたお母さん。
そのたった一人の大切なお母さんが、病気で入院して、
その治療費の為にクラブで働きだしたエリカ。
私は胸が詰まる思いで、エリカの言葉を聞いていた。
「だからさ、ナツキちゃんが羨ましい。夢があってさ。」2006-06-27 20:18:00 -
221:
私は自分は何て無神経なんだろうと、何ておめでたいのだろうと情けなくなった。
「何か力になれることがあったら、相談してね。」
そう言ってエリカの手を握った。
エリカは目に涙を浮かべながら「ありがとう。」と言った。
今考えれば、私は何て思い上がっていたのだろうと思う。
手を差し伸べる自分に酔っていたのかもしれない。2006-06-27 20:38:00 -
222:
「この事は、ナツキちゃんにしか話せないの。誰にも言わないで。」
「うん。分かった。」
私とエリカは、まるで二人で一人の様にして一緒にいた。
痛みを分かち合い、そうする事が友情の証だと思っていた。
そして時はやって来た。
ある日エリカは泣きながら電話を掛けてきた
「どうしたの？！」
「ナツキ、お願いがあるの・・・。」2006-06-27 21:05:00 -
223:
お母さんが危篤で、すぐに手術を受けなければ危ない。
手術費が足りない。こんな事ナツキにしか頼めない。
彼女は声を詰まらせながら訴えた。
「分かった。」
私はすぐにお金を準備した。そして待ち合わせの場所へ向かった。
封筒を差し出すと、エリカは泣きながら、何度も、ありがとうと言った。
出来るだけ早く返すからと。
そして急いでお母さんの待つ故郷へと帰っていった。2006-06-27 21:12:00 -
224:
エリカからの連絡は、それ切りなくなった。
何かあったのだろうか？無事に手術は終わったのだろうか？
私は何度となく、彼女の携帯を鳴らした。
でも、彼女は電話に出る事はなかった。
そして一週間後、ついに電話は、機械的なアナウンスだけが流れるようになった。
〜・・・番号は現在使われておりません・・・〜2006-06-27 21:16:00 -
225:
「どうして？」私は、食事も喉を通らず、夜も眠れなくなった。
「あんた、顔色悪いわよ？どうしたの？」
ママの一言が、引き金となって、私は自分の猜疑心を吐き出した。
「ちょっと待ってなさい。」
ママはエリカの勤めているクラブのオーナーに会いに行った。
そして、私の疑惑は確信へと変わった。2006-06-27 21:23:00 -
226:
ママは詳しい事は言わずに、エリカは休みなのか？と聞いたらしい。
オーナーは、１０日ほど前から突然来なくなって困っている、と言ったそうだ。
連絡も取れなくなった、売れっ子だったから、店としてはとても痛いとも。
もう、戻ってこないものと諦めていると。
そして、実家のお母さんの容態は大丈夫なのか？とママが聞いたら、
「何の事だ？」と怪訝な顔をしたらしい。2006-06-27 23:10:00 -
227:
「あんた、いくらあの子に貸したの？」
「・・・。」
私は答えられなかった。
「あの子の母親は２年前に、亡くなられてるそうよ。
オーナーお葬式行ったって言ってたからね。
父親はご健在らしいけど、全く連絡取ってなかったみたいね。」
「でも・・・エリカは・・・。」2006-06-27 23:20:00 -
228:
ママは私の両腕を掴んで、落ち着いた口調で言った。
「ナツキ、あんたが信じたくない気持ちは分かるけど、受け入れるしかないよ。
エリカの事も、お金の事も、今すぐにとは言わないけど、諦めなさい。」
私は呆然とママの顔を見ていた。
「傷ついただろうけど、下手な同情で、易々とお金なんて貸すもんじゃないよ。
貸すんじゃなくて、あげるくらいの気持ちでなきゃ駄目なのよ。」
ママは私の頭を撫でた。
「しっかりしなさい。あんたは一人じゃないのよ。」
2006-06-27 23:33:00 -
229:
受話器からママの溜息が聞こえた。
「それで、あんたどうしようと思ってるの？」
私は少し考え、はっきりと言葉にした。
「エリカに言いたい事、聞きたい事、いっぱいあったはずなの。
探し出そうかって思ってた、さっきまで。」
「それで？」
「でも、もういいって思った。そんな時間もったいないって。
過去を掘り返す時間があるなら、もっとステキな事に使いたい。
時間は取り戻す事ができないもの。」
ママは安心した様に、穏やかな口調で言った。2006-06-27 23:54:00 -
230:
「ナツキ、あんたは他人だけど、他人じゃないのよ。
お願いだから、もう心配させないでちょうだいよ。」
「はい。」
「また、連絡して。」
「ママ。ごめんなさい。ありがとう。」
ママは笑っていた。
「素直すぎて気持ちが悪いわ。」2006-06-28 00:01:00 -
232:
スーツのまま、待ち合わせの場所に急いだ。
僕は前回と同じカフェを指定した。
開店間もない店内に、客は彼女一人だった。
同じ窓際の席に佇んでいた。
とても穏やかな表情で、彼女は窓の外を眺めていた。2006-06-28 01:57:00 -
233:
「お疲れ様。」
僕に気が付き、彼女は微笑んだ。とても柔らかな微笑みだった。
僕は椅子に座り彼女を真っ直ぐ見た。
菜月さんは、ちゃんと、そこにいた。
手を伸ばせば触れられる、僕のすぐ傍に、ちゃんと彼女はいた。2006-06-28 09:17:00 -
234:
今日彼女に会うまでの間、時々僕は彼女は本当に存在するのだろうかと、
ただ漠然と不安に駆られて、やるせなくなった。
何度も携帯の着信履歴や、メールボックスを開いた。
彼女の残した足跡を集めて、彼女の存在を確認した。
でも、今彼女を目の前にすると、そんな探索は無意味だと思った。2006-06-28 11:34:00 -
235:
菜月さんと僕は出会っている。
それは誰にも覆す事のできない現実だ。
そして今同じ時間を生きている。
それ以上に何が分かっていればいいと言うのだろう。2006-06-28 13:07:00 -
236:
「俺と一緒に生きていって欲しい。」
彼女は黙って僕を見つめた。
「俺は菜月さんと一緒に生きて行きたい。
菜月さんとどんな事も乗り越えて、生きて行きたい。」
ただ彼女は、じっと僕を見つめている。
「この世にあなたがいて、俺は本当に嬉しい。
・・・俺は、あなたが好きです。」2006-06-28 13:24:00 -
237:
彼女は泣いたような笑顔で言った。
「ありがとう。私も達也君がいて、嬉しい。
でも、私、今何て言っていいのか、わからないの。」
「わからない？」
「達也君に出会うまでに、色んな事があった。
そして、その色んな事が、やっと解決した。吹っ切れる事が出来た。」2006-06-28 13:42:00 -
238:
彼女は、息を継いで続けた。
「今まで私がしてきた事、気持ち、ずっと考えた。徹底的に考えた。
それで、私は一人になるのが怖かったんだって、分かった。」
「うん。」
「みんな傍に居てくれたのに、その暖かさに気が付かなかった。
でも、やっと自分は一人じゃないって、分かったの。」
僕は彼女の手を握った。
2006-06-28 14:00:00 -
239:
「でも、まだ怖いの。いつか失うんじゃないかって、怖いの。
私は、みんなを、そして、あなたを失うのが怖い。」
僕は手に力を込めた。
「俺だって怖いよ。俺だけじゃない、みんな怖いと思う。
大切だからこそ、失うのが怖いんじゃないかな・・・。」
彼女は僕の手を握り返した。2006-06-28 14:29:00 -
240:
菜月からの別れは、予感はしていたけど、実際に言い出されると、
想像していたよりも辛かった。
いつも通り仕事を終えて電話をすると、今日は外で会って欲しいと告げられた。
いつも従順で、自分の要望など何一つ口にしなかったあいつが、
最初で最後に見せた、自分の意思表示だった。
指定された場所に着くと、あいつは何の前置きもなく、
「もう、こうやって会うのは辞めたい。」と言って来た。2006-06-28 21:00:00 -
241:
倉田さんにはとてもお世話になって感謝している。
でも、やっぱり私はこんな不自然な関係をこの先続けて行くのはおかしいと思う。
５年も続けてきてようやく自分の愚かさに気が付いたと言った。
もっともな話だ。俺に引き止める権利などない。
俺は家庭を壊すつもりはない。
そんな俺があいつにしてやれるのは、彼女の意思を尊重してやる事しかないだろう。2006-06-28 21:13:00 -
242:
そして彼女は預金通帳と印鑑を差し出した。
今まで俺が振り込んだ金だった。
意味が分からず狼狽する俺に、あいつは言った。
「私はあなたに買われていたんじゃない。」
あいつにとって金は、俺の気持ちを量る一つの目安でしかなかった。
そして金を受け取る事で、罪悪感を薄めていた。
それは俺も同じだった。2006-06-28 21:22:00 -
243:
このお金を私が返す事で、あなたが受け取る事で、
私達は自分のしてきた事の重さを受け入れなければいけない。
私はそうする事で、自分の弱さを認めようと思う。
あいつは毅然とした態度でそう言った。
俺は返す言葉が見つからなかった。2006-06-28 21:29:00 -
244:
仕事にのめり込み、お互いに家庭を顧みなくなった。
灯のない家に帰るのが苦痛だった。
そんな時に俺はあいつを見つけた。
一人で必死に生きているあいつが放っておけなかった。
守ってやりたいと思った。
でも、本当は反対だったのかも知れないな。2006-06-28 21:43:00 -
245:
「夕べあなたが帰ってから、ずっと考えていました。
今までも、ずっと考えていました。
でも、答が見つからないふりをしてきていた。認めるのが怖かった。」
「・・・分かったよ。」
あいつは、席を立った。
「今まで、本当にありがとうございました。さようなら。」2006-06-28 21:51:00 -
246:
あいつは何時の間に、あんなに強くなったのだろう。
俺にとって、あいつはいつまでも、出会った頃の二十歳のままだった。
いや、むしろそのままでいて欲しかった。子離れできない父親の様に。
でも、あいつは変化を求めていた。そして、それを手にした。
俺達はもう二度と会うことはないだろう。2006-06-28 22:04:00 -
247:
ナツロウさんが旅先からハガキを送ってきてくれた。
今回はアメリカからだった。
俺は酒棚にそれをピンで留めた。
出張のたびに、ナツロウさんはハガキをくれる。
その土地の風景が写された絵ハガキだ。
俺もそれを毎回楽しみにしていた。2006-06-28 22:30:00 -
248:
「那智、俺ホスト上がるよ。」
あの日ナツロウさんは澱みのない口調で俺に言った。
「マジっスか！？何でそんな急に・・・。」
「うん、前働いてた会社から連絡があって、
店をもう一軒出すから、戻って来ないか？って話をもらえたんだ。」
「服屋っスか？」
「そう。」
ナツロウさんはとても幸せそうだった。2006-06-29 00:38:00 -
249:
「店にはほとんど立つ事はなくなるみたいだ。
商品の買い付けがメインの仕事。出張が多くなりそうだけどな。」
「すげぇじゃないっスか！・・・でも、俺寂しいっスよ。正直言って。
それに、不安です。俺ナツロウさんに助けてもらってばっかで、
ナツロウさんが居てくれたから、俺やっとお客さんも着いてくれて・・・。」
ナツロウさんは、俺の肩に手を置いて笑った。2006-06-29 00:48:00 -
250:
「お前は大丈夫だよ。お前は俺より、もっといい仕事が出来るよ。
お前の信念とか、優しさを大切にしていけば、
お前はその内、ここのナンバーワンになるよ。大丈夫だ。」
俺は涙が止まらなかった。
「そんで、頑張って、夢を実現しろよ。お前が店を開くの楽しみにしてるから。」
「はい！」
涙でくしゃくしゃになった俺の顔を見て、ナツロウさんはまた笑った。
「お前、ほんと泣き虫だな。」2006-06-29 00:57:00 -
251:
その一ヵ月後、ナツロウさんは仲間と、たくさんのお客さんに惜しまれながら、
ＣＬＵＢ ＨＩＬＬ を去っていった。
最後のイベントは、とても盛大なものになった。
置き場に困るくらいの花が届いた。
その中には、あのレストランオーナーの名前もあった。
咽び泣くお客、やけ酒するお客、泣き笑いのお客。
たくさんのお客さんの中に、ナツキさんの姿がなかった。2006-06-29 01:11:00 -
252:
「ナツロウさん、今日ナツキさんは・・・。」
珍しくすっかり出来上がったナツロウさんは、嬉しそうに言った。
「ああ、菜月は店が終わったら迎えに来るよ。」
「ああ・・・はぁっ！？」
俺はあんなにニヤニヤした顔のナツロウさんを見た事がなかった。
「那智、何だよその鳩が豆鉄砲食らったような顔は！」
「え！？だって・・え！？」2006-06-29 01:20:00 -
253:
「ちゃんと改めて紹介するからな！・・・あ、コールじゃん！」
そう言ってナツロウさんは、マイクを持つ一真さんに向かって突進していった。
「おま！何すんだよ！！」
「か〜ず〜ま〜さ〜ん！俺も混ぜてくださいよ〜！」
「お前、酔っ払ったら性質わりぃなあ〜！初めて見たぞ！」
一真さんは怒りながら笑ってた。皆笑ってた。2006-06-29 01:31:00 -
254:
営業が終了して、ナツロウさんはソファーに倒れていた。
ナツキさんが、迎えに来た。
そしてふらつきながらも、ナツロウさんは立ち上がり、俺たちに言った。
「どうも今までお世話になりました。
俺、これからこいつと一緒に頑張っていきます。
ありがとうございました。」
二人は頭を下げた。拍手が起きた。その中一真さんが口を開いた。2006-06-29 01:41:00 -
255:
「ナツロウ。」
「はい。」
「俺、またあいつと一緒に暮らす事になった。」
ナツロウさんは、満面の笑顔になったかと思うと、泣き出した。
「良かったです・・ほんと良かった・・・。」
俺はその一日で、今まで知らなかったナツロウさんを、何度も見た。
そして今までより、ナツロウさんが身近に思えた。2006-06-29 01:53:00 -
256:
二人は寄り添うようにして、店を出て行った。
とても幸せそうだった。
二人の後姿は、今でも鮮明に覚えている。
それは俺にとって、幸せの象徴になった。2006-06-29 01:58:00 -
257:
その後俺は ＣＬＵＢ ＨＩＬＬ のナンバーワンになった。
入店して１年が経っていた。
必死になって、ポジションを維持した。
ライバルと抜きつ抜かれつの争いを続けて、あっという間に３年が過ぎて、
俺はナツロウさんの時と同じくらい盛大に、最後の日を迎えた。
そして遂に、念願の店を構える事が出来た。2006-06-29 02:11:00 -
258:
オープンの日、もちろん二人は一緒に来てくれた。
カウンターに二人で並んで座り、同じものを注文した。
「ミントジュレップ。」
菜月さんは嬉しそうにそう言った。
「なあ、店の名前、「Ｎ」って、どんな意味があるんだ？」
ナツロウさんは、グラスを傾けながら聞いてきた。2006-06-29 02:22:00 -
260:
「一緒に生きて行きたいんだ。
今傍に居られるって事だけが大切で、
それが何より嬉しいんだ。」
ナツロウさんは、いつかそう話していた。
二人の出会いは、恋という言葉だけでは足りない、それだけでは語れない。
俺もいつか巡り合えるのだろうか。2006-06-29 02:46:00 -
261:
ナツロウさんは、来週帰ってくると、ハガキに書いてあった。
その時、相談してみよう。
きっと、二人は笑って聞いてくれる。
そんな事を想像しながら、俺は扉を開けた。
今日も「ｂａｒ・Ｎ」の一日が始まる。
2006-06-29 02:56:00 -
265:
名無しさん
完結おめでとう?文章も丁寧ですごく心に響く言葉があったりよかったです?ただナツキとナツロウはどうしてお互い惹かれ合っていったのかな？そんな感情は言葉にできないものだけど、お互い秘めているものが大きいのに簡単にくっついてしまったように見えてその点だけ少し疑問に思いました。もう少し２人の心情がわかればよかったかなと思います?でも読みやすくてよかったです。お疲れ様?
2006-06-29 23:06:00 -
267:
名無しさん
面白かった??心に響きました??書き方うまいですね??
2006-07-17 03:53:00 -
268:
優
私もこんなに人の気持ちを考えれる人間だったらもっと幸せになれたかな…？今の自分ゎものすごく小さくて弱い人間です。こんな自分が大嫌い。あなたのこと今でも思い出す。そしてまた逢うことができるなら一言いいたい。ごめんねって。この小説をみさしてもらって素直な自分になりたいとおもいたぃ。言葉で伝えることは本当に難しい。簡単なことだと思うけど私にはできなかった。けど今なら素直になれる気がします。一緒にいてくれてありがとぅ。あなたのこと今でも大好きです。また逢う時ゎ笑顔で出会いたい
2006-07-17 11:00:00 -
270:
優さん。
読んで頂いてありがとうございました。
優さんがもっと幸せに、笑顔でいらっしゃる事を願っています。
本当にありがとうございました。
暑い日が続いておりますが、みなさんどうぞご自愛下さいね。2006-07-17 11:37:00 -
271:
二人が出会った意味を探すために
何度も小さな画面を開いてみた
並んだ文字に理由を見つけて
心の波を静めて 凪を取り戻す
細く頼りない糸で結ばれて
溜息ヒトツで飛ばされていく
ちぎれた糸をそっと紡いで
纏って今日も眠りにつく2006-12-05 23:45:00
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