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マッチ、サーキットから再出発 後輩たちへ「本当にできの悪い長男でした」(サンケイスポーツ)

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先月末にジャニーズ事務所を退所した歌手、近藤真彦(56)が16日、オーナーを務めるレーシングチーム「KONDO RACING」の監督業に復帰。大分・日田市のオートポリスで開催されたスーパーフォーミュラ(SF)第3戦決勝で、独立後初めて公の場に姿を見せた。昨年11月に不倫が報じられ、芸能およびレース活動を自粛していたが、本紙などの取材に「現場は緊張感がある」と気を引き締め、残り全戦参加することを明言した。
雄大な自然に囲まれた阿蘇山麓に位置するオートポリス。あいにくの霧雨の中、通信用のヘッドセットをつけ、マスク姿のマッチ監督が現れた。
レース開始前、緊張感が漂うスターティンググリッドに赴き、山下健太(25)、中山雄一(29)両選手の耳もとでアドバイスを送ると、「頑張れ!」と言わんばかりにそれぞれの胸を軽くたたいて送り出した。
チームはSFとSUPER GTに参戦しており、22年の監督キャリアを持つ近藤にとって、この日のSF第3戦が復帰戦。半年ぶりの現場に「緊張感がある。僕がいなくてもチームは機能しているけど、何かあった場合に責任者としていないと。いろんな人の生の声を聴いてチームにフィードバッグするのが僕の役割」と喜びと責任をかみしめるように語った。
今後、全戦参加するかの質問には「もちろん! 遊びや趣味でやっているわけじゃない。仕事だから」と即答。サーキットに行けなかった休業中も「オンライン的なことでレースには参加していた。(マシンのメンテナンスを行う)工場へ行ってエンジニアやドライバーの愚痴を聞いたり。人をどう動かすかが僕の仕事だから」と監督として側面支援していたことも明かした。
プロ野球やJリーグとは異なり、コロナ禍の影響でいまだ外国人ドライバーが来日できない現状にふれ、モータースポーツの地位向上についても言及。「いろんな経済的な世界情勢があって、乗り越えてきてるから。こうやってレースができるってのはね、もう…」と感慨深げに言葉を詰まらせる場面もあった。
レースは本来42周で争われるが、強風が吹き荒れ大粒の雨が激しさを増したため、トップ走車が12周目に入ったところで終了。近藤の激励もむなしく、山下選手は11位、中山選手は14位と不本意な成績で終わった。
また、近藤は午前9時45分着の日航機で熊本空港に現れた際、テレビ局などの報道陣に対応。芸能活動の再開について「焦らず少しずつ。ファンの皆さんの前でコンサートができれば」と前向きに語った。
ファンには「申し訳ないことをしたので皆さんが笑顔になれる活動をしたい。一から出直す気持ちで頑張ります」と謝罪。ジャニーズ事務所の後輩たちには「本当にできの悪い長男でした。もう少し後輩にも頼られるような先輩でいたかった」と心残りも吐露した。
後悔も糧に、マッチ監督は仕事に全集中する。
◆レース後帰京…羽田空港に報道陣「復帰に向けて頑張ります」
レースを終えた近藤はこの日午後9時半頃、空路で羽田空港に帰京。到着ゲートで近藤に気づいた利用客から歓声が上がった。約30人の報道陣が集まり、今後について聞かれると、しっかりとした口調で「復帰に向けて頑張ります」と約束し、迎えの車に乗り込んだ。
◆結果
レースは女優、後藤久美子(47)と元F1ドライバーのジャン・アレジ氏(56)の長男、ジュリアーノ・アレジ(21)が初優勝した。ベルギー開催のFIA世界耐久選手権に参戦した中嶋悟(68)の長男、中嶋一貴(36)の代役をスーパーフォーミュラ第2戦から務めており、ポールポジションを守り抜いた。
レース直後、スマートフォンのテレビ電話でスイス在住の母に優勝を報告。インタビューでは「本当にいい気持ち」と日本語で大喜びし、ゴクミとの会話については「いろいろと話ができて『おめでとう』と言ってくれた。お父さんとはまだ話していない」と笑顔で明かした。
提供元:Yahooニュース

