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息子のバイト代をよこせと言った「ウォルト・ディズニー」の借金まみれの父…親子3代をめぐる物語とは(Book Bang)

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2023年10月に創立100周年を迎えるウォルト・ディズニー・カンパニー。
創立者のウォルト・ディズニーは、1901年にアメリカのイリノイ州シカゴの小さな家で4男として生を受ける。その後、アニメーターとして「ミッキーマウス」をはじめとする数々のキャラクターを生み出し、兄のロイと共同で設立したウォルト・ディズニー・カンパニーを国際的なエンターテイメント複合企業へと発展させた。
【写真】ウォルトら兄弟が愛想を尽かした父の画像をみる
そのウォルトが、ディズニーランドというテーマパークを設立するにあたり並々ならぬ執着を見せたのが鉄道だったことは第1回でご紹介した通りだ。初期のディズニーランドは、さながら「交通博物館」の趣を見せていたのだ。
その理由を、有馬哲夫・早稲田大学教授は『ディズニーランドの秘密』(新潮社)で、ディズニー家の来歴にあると述べている。祖父は移民で父は借金まみれと、貧困を味わったウォルトがなぜ鉄道を心の拠りどころとしたのか。ディズニー家3代をめぐる歴史をひもといてみよう――。(全2回の2回目)
(以下は有馬哲夫著『ディズニーランドの秘密』〈新潮新書〉をもとに再構成したものです)
*** ウォルトの祖父ケプルはアイルランドの農家に生まれ、新大陸に移り住んだ移民でした。移住先の カナダのオンタリオ州ブルーベールで、同じくアイルランド系移民のメアリ―・リチャードソンと結婚し、1859年には長男が誕生します。それが、ウォルトの父となるエライアスでした。寒冷な気候の安い土地に暮らしているうえ、子供がなんと11人にまで増え、生活は苦しくなってきます。
そこで1878年、ケプルは長男のエライアスと次男のロバートを連れ、カリフォルニアへ金鉱探しに出発します。しかし、この時はゴールド・ラッシュのブームが終わってから30年近く経っていました。おそらく道中で出会った人々から、今ごろになってカリフォルニアに金探しにいくことの無意味さを説きつけられたのでしょう。彼らはカンザス州のエリスという町でそれ以上西に向かうことをあきらめ、80ヘクタールの土地をユニオン・パシフィック鉄道の代理店から購入することにします。
なぜ鉄道会社が移住者に土地を売るのかというと、この会社は新しいアメリカ大陸横断鉄道を敷設するのと引き換えに、州や郡や地区から土地を譲り受けていたからです。そして、鉄道会社は鉄道が延びるたびにただで広大な土地を手に入れ、それを現金化するためにケプルのような移住者に安く売ったのです。
提供元:Yahooニュース

